Aménagé dans l'ancienne école de santé militaire, à l'intérieur même des bâtiments où le chef de la Gestapo de Lyon, Klaus Barbie, à sévi, le Centre d'histoire de la Résistance et de la déportation s'attache à être plus qu'un simple musée du souvenir. C'est un lieu fort et symbolique au service de l'Histoire et de la Mémoire. Un lieu qui nous invite à revisiter, à travers son exposition permanente, l'une des plus sombres périodes de notre histoire, et aussi un centre de réflexion ouvert, par ses nombreuses expositions temporaires, sur le monde contemporain.

Conduit par un fil sonore, le visiteur pénètre dans l'atmosphère des années d'Occupation. Il entrevoit, tour à tour, la nuit de la clandestinité et du secret, la nuit noire de la peur, de la trahison et de l'abandon, la nuit des wagons plombés mais aussi celle plus claire, de la Résistance et de l'espoir...Progressant entre les murs qui tantôt emprisonnent et séparent, tantôt abritent et cachent, il peut lire l'expression symbolique des blessures et des cicatrices que la période a pu laisser dans les mémoires. Face à des images de la Déportation, le visiteur réalise l'ampleur de la barbarie nazie et de ses conséquences : la Shoah.

A travers cet univers visuel et sonore, le visiteur, éclairé par des documents d'époque, appréhende ce que furent les différentes réalités de la France occupée. Au gré de son cheminement, il traverse une succession de décors restituant le cadre de vie des Français alors. Il arpente ainsi le Lyon des années quarante, se promenant sur une petite place de quartier de la Croix-Rousse, dont les murs, placardés d'affiches, évoquent le rôle de la propagande et de la contre-propagande. Invité dans l'appartement d'une famille lyonnaise, il porte un regard sur les difficultés de la vie quotidienne de la population, puis gagnant une cave aménagée en imprimerie clandestine, découvre une autre des différentes facettes de la Résistance. Au terme du parcours, un diaporama géant propose au visiteur de replacer les évènements locaux et nationaux remémorés dans le contexte planétaire du second conflit mondial, les restituant dans leur continuité historique.